Европейский термин «американская ночь» у самих американцев называется проще: Day for Night, то есть «ночь днём», ещё точнее — «день, выдаваемый за ночь». В эпоху немого кино, когда слабая чувствительность киноплёнки не позволяла производить съёмку ночью, кинематографисты, не мудрствуя лукаво, как раз и выдавали день за ночь, белое — за чёрное, придуманное — за настоящее… Однако вынесенное в название фильма Франсуа Трюффо специальное понятие — не просто примета кинематографической профессии. Да, главный герой — кинорежиссёр Ферран (играет его сам Трюффо, который, впрочем, уже имел опыт исполнения основной роли в своей же работе «Дикий ребёнок»), который снимает какую-то мелодраму или любовную историю с драматическими обстоятельствами. На съёмках — суета, неувязки, накладки. Всё как всегда. Но эта картина осталась бы ещё одной зарисовкой о сумасшедшем и прекрасном мире кино, если бы талант Франсуа Трюффо не превратил её в поэтическую исповедь.

Причём знаменательно, что создана им «Американская ночь», как и «Восемь с половиной» Федерико Феллини, «Всё на продажу» Анджея Вайды и «Зеркало» Андрея Тарковского, именно на сорок втором году жизни. Правда, она лишена мучительной сложности стоящих перед героем (и автором) неразрешимых вопросов бытия других «фильмов в фильме». В ленте Трюффо легче обнаружить влияние его соотечественников — Жана Виго, Жана Ренуара, Рене Клера (прежде всего, напрашивается перекличка с картиной последнего из них — элегической ретро-комедией «Молчание — золото»). Если что-то и способно омрачить жизнь и творчество режиссёра Феррана, то всё равно эта «тьма», как и в кино, имеет дневную природу. Можно сказать, что название даже программно для жизнелюбивого и светлого кинематографа Франсуа Трюффо.