• Google Earth автоматически подкачивает из интернета необходимые пользователю изображения и другие данные, сохраняет их в памяти компьютера и на жёстком диске для дальнейшего использования. Скачанные данные сохраняются на диске, и при последующих запусках программы закачиваются только новые данные, что позволяет существенно экономить трафик.
• Для визуализации изображения используется трёхмерная модель всего земного шара (с учётом высоты над уровнем моря), которая отображается на экране при помощи интерфейсов DirectX или OpenGL. Именно в трёхмерности ландшафтов поверхности Земли и состоит главное отличие программы Google Earth от её предшественника Google Maps. Пользователь может легко перемещаться в любую точку планеты, управляя положением «виртуальной камеры».
• Практически вся поверхность суши покрыта изображениями, полученными от компании DigitalGlobe, и имеющими разрешение 15 м на пиксель. Есть отдельные участки поверхности (как правило, покрывающие столицы и некоторые крупные города большинства стран мира), имеющие более подробное разрешение. Например, Москва снята с разрешением 0,6 м/пк, а многие города США — c разрешением 0,15 м/пк. Данные ландшафта имеют разрешение порядка 100 м.
• Также имеется огромное количество дополнительных данных, которые можно подключить по желанию пользователя. Например, названия населённых пунктов, водоёмов, аэропортов, дороги, ж/д, и др. информация. Кроме этого, для многих городов имеется более подробная информация — названия улиц, магазины, заправки, гостиницы, и т. д. Имеется слой геоданных (синхронизированный через Интернет с соответствующей базой данных), на котором отображены (с пространственной привязкой) ссылки на статьи из Википедии. В России можно видеть названия улиц всех городов в центральных областях.
• Пользователи могут создавать свои собственные метки и накладывать свои изображения поверх спутниковых (это могут быть карты, или более детальные снимки, полученные из других источников). Этими метками можно обмениваться с другими пользователями программы через форум Google Earth Community. Отправленные на этот форум метки становятся примерно через месяц видны всем пользователям Google Earth.
• В программе есть слой «3D Здания», с трёхмерными моделями, добавляемыми разработчиками или самими пользователями, посредством сервиса 3D Warehouse. В городах России можно найти модели некоторых значимых памятников архитектуры.
• Имеется функция измерения расстояний.
• В версии 4.2 появилась технология Google Sky, позволяющая рассматривать звёздное небо.
• В версии 5.0 была введена возможность просматривать трёхмерную карту дна морей и океанов.
• В программу встроен авиасимулятор (для запуска нужно нажать Ctrl + Alt + a).

Новое в версии:
Issues fixed in this release Google Earth Client
• We have included another fix for the unified_cache_leveldb_leveldb2 directory filling beyond specified cache limits for some Windows and Macintosh users.
• Imagery no longer stays blurry upon zooming in when the cache is full.
• Certain NVIDIA cards, notably the GeForce 6600, 6800 and 7950, no longer suffer corrupted text or navigation controls in DirectX mode.
• Font and tilt settings now stick between sessions.
• Balloon opens now display when recording tours.
• We have included UI improvements to Flight Simulator.
• When printing, the scale legend now displays correct distances.
• Collada models now display with uncorrupted textures.
• Polygons and image overlays now display correctly across the Antimeridian.
• We fixed an issue with certain GPU - driver combinations whereby no imagery displayed in the client.
• The time slider in Sun and Historical Imagery features now displays the correct Daylight Savings time.
• Performance and stability improvements.
• [Pro] Artifact .avi files are no longer created when rendering movies from tours on Windows. [Pro] Calculating a Viewshed in parts of the southern hemisphere no longer displays an error.
• [Pro] The scale legend in the print flow no longer disappears when view is tilted, nor does it change between high-, medium- and low-quality prints

Known issues
• On certain Radeon GPUs, specifically the X1600, SketchUp Buildings appear corrupted when Atmosphere is on. As a workaround, enable 3D Imagery in 3D View Terrain or turn off Atmosphere.
• Elevation Profile displays as blank on Mac machines running certain NVIDIA GeForce GPUs.
• On Macintosh OSs, the Google Earth Plugin will not install in Firefox while Firefox is running. As a workaround, install the Plugin when Firefox is closed. Note that this bug does not affect updating the Plugin, only the first installation.
• Audio recorded in tours does not play across platforms. As a workaround, record a tour on the OS that you intend to use while playing the tour.
• Tours stop recording when there is no 3D View movement during recording.
• For users running Intel 965 Express Chipsets on Windows XP and Windows Vista, Earth will appear pixelated when run in OpenGL mode. As a workaround, run Earth in DirectX mode.
• [Pro] Print style options are broken when Atmosphere is off. To enable these options, ensure that Atmosphere is on.
• [Pro] A Viewshed warning dialog appears for placemarks at ≤2m and a high tilt.
• [Pro] After computing a Viewshed Earth areas outside the Viewshed zone suffer corruption. Exiting the Viewshed will correct the display of these areas.