Действие пьесы происходит в XVII веке в Германии, во время Тридцатилетней войны. Главная героиня пьесы - Анна Фирлинг, маркитантка Второго Финляндского полка по прозвищу Мамаша Кураж, военная торговка, снабжавшая солдат продуктами, одеждой и всем необходимым. Прозвище Кураж ей дали за то, что, даже под бомбежкой, под пулями, она никогда не бросала свой фургон - единственный источник существования дня нее и троих ее детей: двух сыновей и немой дочери Катрин, родившихся от разных отцов - солдат разных армий, и разных вероисповеданий.