Маргарита Васильевна родилась 7 октября 1932 года на Урале в городе Новая Ляля (Свердловская область).
Бабушкин комедийный талант достался в наследство Маргарите. Девочке нравилось копировать взрослых, устраивать веселые розыгрыши, любила пародировать - учителей, директора. И по окончанию 10-го класса подружки посоветовали: "Ты такая смешная – иди в артистки”. Хотя в детстве Криницына мечтала быть юристом. Как сама она объясняла это желание: «Потому что, когда мы играли с ребятами, они прятались, а я всегда всех находила.» Из Молдовы, куда семья попала после войны вслед за отцом, из города Бельцы Маргарита поехала покорять Москву. Во ВГИКе девушка рассмешила всю приёмную комиссию: петь не умела, но пела, танцевать не умела – танцевала. И это все было очень забавно.
Её талант произвёл неизгладимое впечатление – Криницыну зачислили не только во Всесоюзный институт кинематографии, но и в Вахтанговское училище – одно из наилучших театральных училищ страны. Маргарита предпочла кино. Но всю жизнь в её сердце болью отзывается упоминание о неиспользованной возможности стать театральной актрисой...
Ещё в институте, на четвёртом курсе, она вышла замуж за бывшего фронтовика, талантливого украинского сценариста Евгения Оноприенка («В бой идут одни «старики»). После окончания в 1955 году, получила распределение в Московский театр киноактёра.
С 1959 года постоянно жила в Киеве.
У Криницыной сложились прекрасные отношения с Олегом Борисовым как на съёмочной площадке комедии "За двумя зайцами", так и вне её: впоследствии они долго поддерживали отношения, перезванивались. Борисов даже звал её в Киевский Театр русской драмы имени Леси Украинки, считая, что там нет острохарактерных актрис. Но Криницыну не взяли, сказав: "Мы "вгиковцев" не берём!". На судьбе исполнительницы главной роли Прони картина "За двумя зайцами" сказалась неоднозначно: с одной стороны, принесла невиданную славу, с другой – неприятности. Маргарита Криницына: "Знаменитая я не проснулась, наоборот удручённая. Дочка сказала: "Мам, ты такая страшная!", муж возмущался: "Это надо было себя так изуродовать!", и старался больше этот фильм не смотреть". Несравненная Проня Прокоповна - Маргарита Криницына, по сути, стала актрисой одной роли, хотя на её счету более семидесяти ролей. Актриса крайне тяжело пренесла отказ худсовета студии от специально для неё написанной её мужем кинодраматургом Евгением Оноприенко роли Терезы в фильме "За твою судьбу" (1972), которая впоследствие принесла популярность и успех актрисе Елене Козельковой - исполнительнице роли Терезы. Из-за амплуа характерной актрисы Криницына чуть было не лишилась главной роли в картине "Предвещает победу" (сценарист Евгений Оноприенко), где ей предстояло играть драматическую роль - председателя колхоза Александру Безродную: известные деятели культуры Украины прислали в "Госкино" письмо, в котором говорилось, что Маргарита Васильевна не отвечает идеалу украинской женщины - "не вродлива" (не красива). С утверждением на роль помог министр кинематографии Большаков. Однако, прекрасно сыграв драматическую роль в картине "Предвещает победу" (1978), Криницына не смогла насладиться успехом, картину надолго отправили на полку. Несмотря на отдельные успехи, в целом карьера у актрисы не складывалась. «Приклеив ярлык "комедийной актрисы", мне будто вынесли приговор», - вспоминала Криницына. Её не приглашали на роли драматические, но много лет не давали и комедийных. Все дальнейшие роли у Маргариты Криницыной были хоть и запоминающимися, хоть и в очень популярных фильмах, но все как одна эпизодическими – "Свадьба в Малиновке", "Будни уголовного розыска", "Зелёный фургон", "Рождённая революцией", "Одинокая женщина желает познакомиться" и др.
Одной из лучших театральных работ актрисы стал спектакль "Женщина с цветком и окнами на север" в Театре-студии киноактёра в Киеве. Роль Аэлиты имела огромный успех у зрителей, о ней много писали критики. Но даже после этого новых ролей на сцене не после...
23 августа 1999 года на Андреевском спуске в Киеве торжественно был открыт памятник, в бронзе увенчавший героев фильма «За двумя зайцами» Проню и Свирида Голохвостого (ск. В. Щур, В. Сивко; арх. В. Скульский, Р. Кухаренко). Герои Маргариты Криницыной и Олега Борисова навсегда застыли на месте событий – напротив Андреевской церкви.
Дочь актрисы Алла Сурина (Криницына), как и отец, стала киносценаристкой («Цветы от победителей», «Спартак и Калашников») и кинорежиссёром ("Родина или смерть"), больше двадцати лет живёт и работает в Москве. Маргарита Криницына искрометно сыграла яркую острохарактерную роль женщины-жертвы диеты в фильме зятя режиссёра Александра Сурина по сценарию дочери Аллы Криницыной (Суриной) "Мы веселы, счастливы, талантливы" (1986) и небольшую роль в фильме "1000 долларов в одну сторону" (1991) .
Народная артистка Украины (1996).
Ушла из жизни 10 октября 2005 года в Киеве.
Похоронена на Байковом кладбище украинской столицы.

1997 Святое семейство
1996 Возвращение "Броненосца" : мужеподобная
1995 Будем жить! Будемо жити
1994 Амур и Демон
1993 Тутэйшия (Беларусь)
1993 Стамбульский транзит : эпизод
1993 Русский регтайм : Женщина из Жмеринки
1993 Не хочу жениться! : эпизод
1991 Медовый месяц
1991 1000 долларов в одну сторону
1990 Сэнит зон : эпизод
1990 Распад : эпизод
1990 Имитатор : председатель худсовета
1990 Допинг для ангелов
1989 Часовщик и курица : Евдокия
1988 Работа над ошибками
1988 Мудромер : Кутая Нина Ивановна директор Дома моделей
1988 Грешник : работница завода
1987 К расследованию приступить , Клевета : Белова
1987 И завтра жить
1986 Рядом с вами
1986 Одинокая женщина желает познакомиться : заведующая швейным ателье
1986 Мы веселы, счастливы, талантливы! : жертва диеты
1985 Чужой звонок : эпизод
1985 Тройка : эпизод
1985 Володя большой, Володя маленький
1984 Если можешь, прости : контролёр в театре
1983 Экипаж машины боевой : Тётя Паша медсестра
1983 Счастье Никифора Бубнова : эпизод
1983 Миргород и его обитатели : Горпина прислуга Ивана Никифоровича
1983 Зеленый фургон : конвоирша
1983 Дело для настоящих мужчин : дежурная в приёмном отделении роддома
1982 Женские радости и печали : главврач
1982 Если враг не сдается : жена полицая
1981 Осенняя дорога к маме (короткометражный) : эпизод
1979 Соседи : Вера Петровна жена лесника Никиты Тыркича
1979 Поездка через город (киноальманах) : Фёдорова продавщица
1979 Дачная поездка сержанта Цыбули : тётка Ефросинья
1978 Предвещает победу : Александра Безродная : главная роль
1978 Жнецы : Одарка
1977 Сапоги всмятку : женщина в красном платке
1977 Родные
1977 Перед экзаменом : тетя Женя дворник
1977 На короткой волне : комендантша
1977 Дипломаты поневоле : Ольга Гордеевна Яценко председатель колхоза
1976 Эквилибрист : дежурная в цирке
1976 Такая она, игра : Маша председатель профкома авиазавода
1976 Рожденная революцией Оборотни : свидетельница Анисья Ивановна
"Да чего ты переживаешь? Я их как сфотографировала, у меня глаз - алмаз!"
1976 Дни Турбиных : Ванда, жена Лисовича
1975 Смотреть в глаза...
1975 Красный петух плимутрок : Тося Дементьев бабушка
1974 Юркины рассветы : Марья Борисовна
1974 Рыцарь Вася (короткометражный)
1973 Черный капитан : монашка
1973 Старая крепость : мать Петьки
1973 Нейлон 100% : буфетчица
1973 Не пройдет и года... : Прасковья Архиповна жена Терентия Лымаря
1973 Будни уголовного розыска : Курбатова мать несовершеннолетнего Дениса
1972 Мальчишки - народ хороший : мать Петьки
1971 Инспектор уголовного розыска : Екатерина Фёдоровна
1971 Бумбараш : Серафима жена Мелания
1970 Сады Семирамиды : Клавдия
1970 Меж высоких хлебов : Тодоска
1969 Воскресенье на выселках (короткометражный)
1969 Варькина земля : Лузанка звеньевая
1969 Адъютант его превосходительства : эпизод
1968 Беглец из "Янтарного" : эпизод
1967 Цыган : Стеша
1967 Свадьба в Малиновке : Рыжая
1967 Вий : Гафийка
1967 Большие хлопоты из-за маленького мальчика : эпизод
1965 Нет неизвестных солдат : женщина, копавшая оборонный ров
1964 Рогатый бастион : Клава соседка
1963 Стежки - дорожки : самогонщица
1962 Звёздочка (киноальманах)
1962 Капитаны не опаздывают
1961 Случай в гостинице (короткометражный)
1961 За двумя зайцами : Проня Прокоповна Сирко :: главная роль
Приска, невеста - "кислоокая жаба" "Папа, одягнить галстука! А вы, мама, снимайте этот мещанский платок, и одягайте чепчика!"
1960 Грозные ночи : эпизод
1959 Это было весной
1959 Катя-Катюша : Эльвира, Алёна Иванова повар, назвавшаяся техником общественного питания
1958 Обгоняющая ветер : Катерина
1958 Киевлянка : Дуня дочь Якова
1957 Случай на шахте восемь : официантка
1957 Гори, моя звезда | Гори, моя зоре : Маша секретарь комсомольской организации
1955 Доброе утро : продавщица мороженого
1955 Вольница : Елена