Драматический вестерн с элементами трагикомедии.
Некий мелкий шулер по имени Джон МакКейб прибывает в 1902 году в маленький шахтёрский посёлок на северо-западе США. Выставляя себя за крупного авантюриста, которому закон нипочём, он, желая «позаботиться» о шахтёрах и сделать немалый бизнес, открывает бордель и казино на том самом месте, где должна быть пресвитерианская церковь. Однако руководящая шахтёрская компания, узнав об этом, присылает в посёлок наёмных убийц.
Один из лучших фильмов Роберта Олтмена, лишающий блеска и дутого величия обожаемый американцами жанр вестерна, который замещает в их сознании национальную мифологию. Сознательно обратившись к периоду заката эпохи Дикого Запада, когда уже прошло время искателей приключений и завоевателей прерий, жизнь стабилизировалась и вошла в свою колею, а место безрассудных подвигов и авантюрных, чаще всего противозаконных поступков заняла ежедневная работа в надежде на преуспевание, режиссёр прилагает ещё и дополнительные усилия по дегероизации и развенчанию былой романтики.
Причём посторонний проходимец МакКейб или же поднаторевшая в профессии проституток циничная миссис Миллер ничуть не хуже «скромных работяг», которые мгновенно забывают о религии, чести, наконец, о желании трудиться, прельстившись лёгкими выигрышами в казино и развлечениями в борделе. И лишь заглавные персонажи ничего не утаивают в себе — в отличие от славных покорителей пространств к западу от Атлантики, которые оказываются двуличными по собственной сути и даже гнилыми по своему подлинному нутру.
«Перпендикулярность» олтменовских конструкций по отношению к канонам жанра проявляется также и в том, что постановщик снимает северную, заснеженную натуру, почти не типичную для вестерна. А уникальная финальная сцена перестрелки под начавшимся снегопадом — прямой вызов легендарным поединкам под раскалённым солнцем, где-нибудь на выжженной земле Техаса. И тогда эта лента приобретает неожиданно трагический характер, воспринимаясь как своеобразный реквием по ушедшей эпохе. Интересно, что спустя пять лет Роберт Олтмен предложит более эксцентрическую, в духе шоу-бизнеса, трактовку жанра вестерна в картине «Буффало Билл и индейцы».
Британская академия, 1973 год.
Номинации (1): лучшая работа оператора
Оскар, 1972 год
Номинации (1): лучшая женская роль (Джули Кристи)