Премии: Государственная премия РСФСР в 1977 году, премия Ленинского комсомола композитору Вячеславу Овчинникову (в том числе — за музыку к этому фильму) в 1977 году

Каннский кинофестиваль, 1975 год
Номинации (1):

Золотая пальмовая ветвь

* Это был последний фильм Василия Шукшина, во время съемок которого он скончался. Его героя Лопахина озвучивал Игорь Ефимов.

* Занимает по посещаемости 88-е место среди отечественных фильмов за всю историю советского кинопроката.

* Лучший фильм по опросу журнала «Советский экран» в 1976 году.

* Фильм снимался к 30-ти летию победы в Великой Отечественной Войне по одноименному незаконченному роману Михаила Шолохова.

* Шолохов сначала отказал Сергею Бондарчуку экранизировать его роман, но впоследствии согласился.

* Съёмки фильма стартовали в мае 1974 года на хуторе Мелологовский (Волгоградская область) и продолжались до октября.

* Во время съёмок большая часть съёмочной группы размещалась на теплоходе «Дунай», который «Мосфильм» арендовал у Ростовского пароходства.

* В настоящее время полностью проржавевшее судно доживает свой век на одном из судоремонтных заводов на Дону.

* В ночь на 2 октября 1974 года умер Василий Шукшин. Съемки были приостановлены. Некоторые сцены с участием его героя были досняты в Москве с привлечением дублера.

* Хутор Мелологовский уже не существует, на его месте голая степь.

* В одном из зпизодов на заднем фоне по реке проходит судно на подводных крыльях, которых в то время ещё не было.

* В одном из эпизодов у капитана орден Красной звезды на правой стороне груди, но до 1943 года орден носился на левой стороне груди.

* Во всех сценах атаки «мессеров» летают реактивные самолеты L-29 Волгоградского УАЦ ДОСААФ.

Сергей Кудрявцев
Военный роман

Может, и напрасно дирекция Каннского фестиваля устроила в 1975 году обструкцию советским киновластям, во что бы то ни стало требуя в конкурс полузапретное «Зеркало» Андрея Тарковского, а наши в ответ не менее рьяно настаивали на непременном участии в год 30-летия Победы картины «Они сражались за родину» Сергея Бондарчука. Теперь, с дистанции в несколько десятилетий, виднее, что Бондарчук не так уж конфронтационен по отношению к Тарковскому, а наличие в съёмочном коллективе «Они сражались за родину» выдающегося оператора Вадима Юсова, отказавшегося снимать «Зеркало» по принципиальным этическим соображениям, является вовсе не пикантным фактом в подтверждение этих раздоров, а наоборот — свидетельствует о линии преемственности, которая существует, например, между «Судьбой человека» Сергея Бондарчука и «Ивановым детством» Андрея Тарковского. Выбор Юсова был закономерен — никто до него и после него, пожалуй, не снимал войну так поэтично и страшно одновременно: что чёрно-белая строгая тональность, почти графическая изощрённость «Иванова детства»; что насыщенность цветом красок, которые радуют глаз запылённых в дороге или закопавшихся в землю солдат, неожиданная жизнелюбивость пространства в фильме «Они сражались за родину». А рядом — смерть: стóит лишь выйти на опушку берёзовой рощи или высунуться ненароком из окопа…

И только официально почитаемый Бондарчук мог позволить себе в то время (заметим, что за 10 лет до выпущенной не без сомнений и опаски ленты «Иди и смотри» Элема Климова) так откровенно жестоко показать грязь и кровь бесчеловечной бойни, а также рискнуть заявить о богоискательских мотивах тех из «сражавшихся за родину», кто веровал не в Сталина и социализм, а в Иисуса Христа и спасение на небесах. Однако основным просчётом этой ленты, лишь претендующей на эпический размах, но, увы, лишённой дыхания военного эпоса, представляется сюжетная рыхлость и незавершённость одноимённого романа Михаила Шолохова, который писал его много лет, с большими перерывами, так и не доведя до конца. Определённая «червоточинка» замысла скрывалась, по всей вероятности, и в стремлении писателя (а вслед за ним — режиссёра) дать именно коллективный портрет воинов, вынужденных с боями отступать с Дона по степям к востоку, вплоть до Волги, вместо того, чтобы выписать особенно выпукло и объёмно образы двух-трёх основных героев — например, Лопахина, Стрельцова и Звягинцева. Хотя по-человечески они интересны и по-своему даже новы для советского искусства военной тематики.

Но если вдруг вздумалось бы провести сравнение между фильмами «Они сражались за родину» и «Спасение рядового Райана», то нашему произведению недостанет, прежде всего, чувства исторической дистанции во времени и как раз святой убеждённости в том, что только от каждого отдельного человека тогда зависел исход битвы, а жизнь одного индивида всё равно важнее победы любой ценой. Уже в названиях невольно заложено противопоставление безличного «они» и конкретного солдата, пусть и с распространённой фамилией, которого следует непременно вызволить с фронта и отправить домой, к матери. Это как отечественная «Баллада о солдате» (знаменательно, что сценарий Валентина Ежова и Григория Чухрая первый и единственный раз из работ наших кинематографистов номинировался на «Оскар»), но с обязательным голливудским хэппи-эндом: выжил и памяти павших достоин!

1999