«Трудно быть богом» — второе произведение из цикла Мира Полудня, где рассматривается попытка вмешательства землян в исторический процесс на других планетах (первое — «Попытка к бегству») и первое, в котором появляются профессиональные прогрессоры. Термина «прогрессор» ещё нет, пока эти люди называются «сотрудниками Института экспериментальной истории». Антон — это человек из мира победившего коммунизма, историк, получивший возможность жить и работать в мире Средневековья, в инфернальной среде. При этом активное вмешательство в ход чужой истории пока считается совершенно недопустимым. Максимум, который разрешён землянам — по возможности оберегать лучших представителей общества, таких как художники, поэты, учёные, изобретатели, медики, философы, а также в самых скромных масштабах помогать местным силам, стремящимся изменить сложившийся порядок вещей — различного рода революционерам и прочим «возмутителям спокойствия» (причём не для того, чтобы они победили — их победу теория развития общества считает практически нереальной и преждевременной, — а лишь для поддержания самой борьбы, которая является положительным фактором в историческом развитии). В следующих книгах люди переходят от тактики «наблюдения и невмешательства» к активному воздействию на развитие инопланетных человечеств.

Включает в себя десять произведений (приведены по хронологии написания):
«Полдень. XXII век» (1962)
«Попытка к бегству» (1962)
«Далёкая Радуга» (1963)
«Трудно быть богом» (1964)
«Беспокойство» (1965, опубл. 1990—1991) — изначальный вариант повести «Улитка на склоне» (1965)
«Обитаемый остров» (1969)
«Малыш» (1971)
«Парень из преисподней» (1974)
«Жук в муравейнике» (1979—1980)
«Волны гасят ветер» (1985—1986)
Помимо вышеперечисленных книг, во вселенной Полудня происходит действие произведения «Страна багровых туч» (1959), книг «Жилинского цикла» («Путь на Амальтею» (1960), «Стажёры» (1962) и «Хищные вещи века» (1965)), рассказов «Испытание СКИБР» (1959), «Частные предположения» (1959), «Венера. Архаизмы» (1959, несостоявшаяся глава «Стажёров»), а также сказки С. Ярославцева (псевдоним А. Стругацкого) «Экспедиция в преисподнюю» (1974, 1984).