Условно книгу можно разделить на две части: первая - в стиле "крутого детектива" с хлёсткими фразами, перестрелками и роковыми случайностями; другая - краткая история мафии за шесть десятилетий после 1931 года. Дата выбрана не случайно - именно тогда Нью-Йорк после очередной войны был поделён на сферы влияния пятью мафиозными семействами, что актуально и поныне. Времена ожесточённых перестрелок сменились долгой эрой процветания, уличная шпана превратилась в респектабельных бизнесменов, персонажей деловых новостей, а вовсе не криминальной хроники.

Главными героями "ревущих двадцатых" стали бруклинский Крёстный Отец Фрэнки Ейл и "Лицо со шрамом" из Чикаго Аль Капоне. Подробно описаны перипетии войны Ейла с ирландцами за контроль над Нью-Йоркским морским портом и поставками нелегального алкоголя, и параллельное восхождение Капоне к вершинам преступного мира. Мафиози действуют по одному сценарию: "наезд" на фирму, охраняемую конкурентом, ликвидация нескольких боевиков, месть за убийство своих. Целый калейдоскоп насилия и заказухи: убийство в кинотеатре, налёт на рождественскую вечеринку, похищение, потрошение и удушение; "Чикагская пишущая машинка", пулемёт Томпсона, то тут то там стрекочет на улицах. Чтение увлекательное, но со временем начинает утомлять однообразие персонажей и событий. Авторам не удалось придать героям индивидуальные черты, и образы получились бледными и смазанными. Впрочем, на это можно не обращать внимания, учитывая, что события в целом описаны достоверно.

К сожалению, второй половине истории мафии достаётся куда более куцый рассказ, что довольно странно. Хорошо, Уильяму Бальзамо дороже времена его деда Батисты Бальзамо, первого Крёстного Отца Нью-Йорка, но Джордж Карпоци-то куда смотрел? Ведь масштаб делишек Лаки Лучано, Вито Дженовезе, Фрэнки Костелло был несоизмеримо большим. Именно Лучано установил долгий мир в мафиозном сообществе, разрешив всем зарабатывать деньги и укрепив связи с еврейскими гангстерами Багси Сигелом, Лепке Бухалтером и Меиром Лански. Его преемник Костелло, главный прототип Вито Корлеоне из романа Пьюзо, раскинул сети мафии по всей стране и подкупил нескольких политических и профсоюзных деятелей, а также благословил основание первого казино "Фламинго" в Лас-Вегасе. Все эти интереснейшие события освещаются чересчур уж кратко, а последние шаги подпольных дельцов показаны почти пунктиром. Зато в финале книги немало страниц посвящено борьбе с мафией тогдашнего прокурора Руди Джулиани, позже мэра Нью-Йорка. Похоже, именно он больше всего восхищает авторов. Как бы ни были любопытны гангстеры и увлекательны их разборки, но оставаться надо всё-таки на стороне закона.

Напоследок, топ-10 самых примечательных мафиозных кличек (для поклонников):

10. Уильям "Дикий Билл" Ловетт.
9. Вилли "Два ножа" Алтиерри.
8. Дик "Деревянная нога" Лонерган.
7. Винсент "Подбородок" Джиганте.
6. Джо "Банановый" Бонанно.
5. Фрэнки "Премьер-министр" Костелло.
4. Альфонсе "Лицо со шрамом" Капоне.
3. Джон "Тефлоновый дон" Готти.
2. Артур "Голландец Шульц" Флегенхаймер.
1. Альберт "Безумный шляпник" Анастазиа.