Корнелл Вулрич родился в Нью-Йорке, детство провёл в Мексике, где работал его отец. После развода родителей вместе с матерью вернулся в Нью-Йорк, поступил на факультет журналистики Колумбийского университета, который бросил через три года ради занятий литературой. Первые опыты были подражанием Фицджеральду, однако дебютный роман Вулрича был отмечен огромной по тем временам денежной премией (10 000 долларов) на Первом национальном конкурсе, а в 1929 году был экранизирован.
Личная жизнь писателя явилась неким отражением его самых мрачных «чёрных романов». Несмотря на обеспеченность, Вулрич жил в одном из самых бедных и грязных отелей Нью-Йорка, бывшем к тому же центром для мелких преступников. В одном из интервью писатель жаловался, что никогда не знал иных занятий или увлечений, кроме литературы, и потому каждый последующий день его жизни похож на предыдущий.
В конце жизни судьба нанесла ему ряд новых серьёзных ударов: алкоголизм, катаракта и потеря одного глаза, гангрена и ампутация ног. Подобно своим героям, Вулрич сидел у окна или в холле отеля, наблюдая за жизнью улицы. 25 сентября 1968 года Корнелл Вулрич скончался, оставив своё миллионное состояние Колумбийскому университету для образования фонда имени его матери.
Книги Корнелла Вулрича оказали большое влияние на формирования в кино жанра "нуар", привнеся в него острое чувство беспомощности и паранойи. В период с 1942 по 1949 годы 11 романов Вулрича были экранизированы, среди героев которых были такие образы как экстрасенс, алкоголики, разыскиваемые преступники, люди, больные амнезией и жертвы заговоров.
Фильмография Вулрича насчитывает 90 кино- и телефильмов, в т.ч. знаменитый фильм А. Хичкока "Окно во двор".
Вулрич создал новый тип детектива, который критики назвали позже "саспенсом" - романом с особой, темной атмосферой неопределенности, тревожного ожидания и беспокойства.
Вулрич - мастер последовательного, технологически грамотного нагнетания ужаса - и этот процесс затягивает.
Мрак ночного города, жуткие кошмарные сны, преследующие героев, нищета бедных кварталов, сомнительная роскошь богатых и острое чувство незащищённости тех и других. Никто не может чувствовать себя в безопасности, особенно во времени. Да, именно время, его неотвратимость является одним из полноценных, если не самых главных героев романа. Страх, страх перед временем, его неотвратимостью, осознание этого терзает всех. Время убивает. Описание этого процесса впечатляет.

Black Series / Чёрная серия
1. 1940 The Bride Wore Black [= Beware the Lady] / Невеста была в чёрном
2. 1941 The Black Curtain / Чёрный занавес
3. 1942 Black Alibi
4. 1943 The Black Angel
5. 1944 The Black Path of Fear / Одной ночи достаточно
6. 1948 Rendezvous in Black / Встречи во мраке

Романы вне серий
1926 Cover Charge
1927 Children of the Ritz
1929 Times Square
1930 A Young Man's Heart
1931 The Time of Her Life
1932 Manhattan Love Song
1942 Phantom Lady [= Phantom Alibi] / Леди-призрак / Женщина-призрак / Леди-фантом [под псевдонимом Уильям Айриш]
1944 Deadline at Dawn / Срок истекает на рассвете [под псевдонимом Уильям Айриш]
1945 Night Has a Thousand Eyes / У ночи тысяча глаз [под псевдонимом George Hopley]
1947 I Wouldn't Be In Your Shoes
1947 Waltz into Darkness / Вальс в темноту / Соблазн [под псевдонимом Уильям Айриш]
1948 I Married a Dead Man / Я вышла замуж за покойника [под псевдонимом Уильям Айриш]
1950 Fright
1950 Savage Bride
1951 Marihuana
1951 Strangler's Serenade
1951 You'll Never See Me Again
1958 Hotel Room
1959 Death is my Dancing Partner
1960 The Doom Stone
1987 Into the Night / Соавтор: Лоренс Блок

Чёрная серия
1. Невеста была в чёрном
2. Чёрный занавес
5. Одной ночи достаточно
6. Встречи во мраке

Вне серий
Леди-призрак
Срок истекает на рассвете
У ночи тысяча глаз
Вальс в темноту
Я вышла замуж за покойника

Рассказы
Дама, валет...
К оружию, джентльмены, или Путь, пройденный дважды
Слишком хорошо, чтобы умереть
Собака с деревянной ногой
Танцующий детектив
Три казни за одно убийство
Умереть раньше, чем проснуться
Чем заняться мертвецу
Убийца поневоле (сборник):
* Окно во двор
* Post mortem
* Ровно в три часа…
* Убивать, так сразу!
* Убийца поневоле