Группа, о которой сегодня пойдет разговор, вошла в историю американской хардкор-сцены как одна из самых авангардных, новаторских и эксперементальных команд прошлого десятилетия. Звучит это конечно странно, так как особой популярностью Botch не пользовались, не зашибали кучи бабок на продажах своих альбомов, да и вообще за пределами Соединенных Штатов их мало кто знал. Но поверьте мне на слово, это так. Авангардность, эксперементальность и трудность для понимания ценятся очень немногими , а по названным параметрам эти ребята достойны высших похвал. Именно Botch стали одной из самых ярких и самобытных звезд в так называемом стиле «мат-метал». Точнее даже сказать что они по сути являлись пионерами этого стиля. «Мат-металом», напомню, называют в большинстве случаев среднетемповый хардкор, с характерным «металлическим» звучанием, напичканный диссонансами, рваными ритмами, нестандартными размерами и.т.д. Но без влияния грайндкора, ибо коллективы, музыка которых включает вышеназваные элементы и обладает грайндовой ритмикой и скоростью уже попадает в категорию «маткор». Итак Botch стали одними из главных основателей стиля «мат-метал», постоянно эксперементируя и совершенствуя свой характерный узнаваемый саунд. Что самое интересное, они практически не использовали элементов чужеродных стилей (как например джаз у The Dillinger Escape Plan), создавая при этом совершенно уникальный материал, что действительно доказывает их гениальность. Однако я буду утверждать, и думаю многие со мной согласятся, что стиль этой неординарной команды окончательно сформировался только на сабжевом альбоме. Конечно, «The Unifying Themes Of Sex, Death And Religion» (1997) и «American Nervoso» (1998) уже стали откровением для продвинутых музыкальных фэнов, но только на «We Are The Romans» Botch показали себя во всей своей красе, реализовав свой огромный творческий потенциал, которого потом еще хватило на запись такого непродолжительного но воистину гениального «An Antology Of Dead Ends»...
... (2002).
Итак «We Are The Romans».
Альбом был выпущен в 1999-2000 году на лейблах Trustkill Records и Hydrahead Records (кто бы мог сомневатся) и представляет собой дальнейшее развитие идей, практиковавшихся на двух предыдущих релизах. Классный звук у сабжа - с характерным металлизированым отзвуком гитары, четкими ударными, звенящим басом, и своеобразным вокалом. Вообще вокал на первый взгляд довольно стандартен - этакий хардкоровый крик, немного завышенный, но он отлично подходит к музыке Botch и используется в первую очередь как инструмент, как например у Converge или Today Is The Day. Но главное на «We Are The Romans» - это гитарная работа , про которую нужно рассказать отдельно.
Скажу сразу - у меня почти нет сомнений в том, что гитарист Botch Дэвид Кнудсон является не только одним из лучших гитаристов в нео-хардкоре, но и во всей рок-музыке вообще. Звучит конечно пафосно, согласен, но это всего лишь мое мнение и доказывать я ничего не буду - спор о самых крутых гитаристах можно продолжать до бесконечности. Вместо этого я просто советую прослушать альбом, и вынести свою оценку. Я думаю, многие слушали Fredrik Thordendal’s Special Defects, так вот, какие ощущения преследовали вас при прослушивании «Sol Niger Within» ? Про себя скажу, что это было просто непередаваемое ощущение, как будто слышишь что-то охренительно новое в давно забытом старом. После прослушивания хотелось просто, в натуральном смысле, бить поклоны Фредрику Тордендалу и ставить альбом сначала, снова и снова. Поверьте, похожие чувства будут у вас при прослушивании сабжевого альбома. То что Дэвид Кнудсон творит на «We Are The Romans» мало поддается описанию - это нужно слышать. Хардкоровые, металкоровые, трешевые риффы, гитарно-нойзовые запилы, космические пассажи в духе Voivod, характерные длительные запилы на высоких тонах, хаотичные переходы, невообразимые скачки ритма, мешшуговские «математические» конструкции плюс некие, доселе невиданные свои собственные наработки - все это сливается в одном флаконе, образуя феерический коктейль, заставляющий ваши челюсти падать на пол со звонким стуком! Для примера, послушайте хотя бы третий трек - «Transistions From Persona To Object» . Короче говоря, только за одну гитарную работу альбом достоин высших наград. Но давайте не будем забывать и ритм-секцию, если вы думаете что бас и ударные полностью похоронены под шквалом гитарных риффов, то вы ошибаетесь. Например барабанщик Брайан Кук, несмотря на то что играет в основном на средних скоростях и не включает в свою игру всяких наворотов по типу Бренна Дэйлора из Mastodon, умеет играть ломаные ритмы не хуже мешшуговского Томаса Хааке. Послушайте песню «To Our Friends In The Great White North» примерно с 38-й секунды - сразу вспоминается «Chaosphere». То же самое можно сказать и про бас - четко, ритмично и хорошо сыграно.
Если рассматривать сабж структурно, то можно заметить, что он не страдает однообразием не только на уровне каждой песни, но и на уровне альбома целиком. Навороченные песни выгодно чередуются с относительно «простыми», присутствует даже мелодичный инструментал - «Swimming The Channel vs Driving The Chunnel», показывающий, что Кнудсон умеет играть не только хаотично и диссонансно, но и очень даже мелодично. Похожих песен на альбоме практически нет - каждая имеет свою непредсказуемую структуру. Венчает альбом поистине гениальный трек - эпическая, почти 11-минутная «Man The Ramparts» , напоминающая в этом отношении заключительную песню с конвержевского «Jane Doe». Но это ещё не конец - 10-й трек «We Are The Romans» представляет собой электоронную композицию, на самом деле являющейся необычным драм-енд-бассовым ремиксом на одну из лучших песен с предыдущего альбома - «Thank God For Worker Bees», представляющим нехилые эксперементаторские способности Botch.
Короче говоря, этот альбом мне проще назвать одним словом - ШЕДЕВР . Однозначно, одна из лучших работ в нео-хардкоре, при всей своей авангардности и сложности, такая слушабельная. Остается только молча восхищаться американской хардкоровой сценой, подарившей миру такие шедевры как «Calculating Infinity», «Jane Doe», «The Outer Dark» и другие, среди которых почетное место занимает «We Are The Romans».
Сложновато писать рецензии на альбомы своих любимых групп. Иногда нырнув с головой в музыку на таком альбоме, в упор не замечаешь (или не хочешь замечать) некоторых недостатков, о которых следовало бы рассказать. То что Botch - это одна из моих любимых команд, я скрывать не стану, но рецензии на их релизы пишутся довольно легко. А причина одна - в их музыке практически нет каких-либо недостатков, которые может и были на ранних альбомах, но почти полностью искоренены на поздних. Это говорит в первую очередь о развитии и самосовершенствовании, что ребята из Botch и делали на протяжении своего творческого пути. Кто бы мог подумать, что после такого шедевра как «We Are The Romans» они смогут записать хотя бы идентичный по уровню и совершенности материал? А вот они взяли и записали . И этот самый материал под названием «An Anthology Of Dead Ends» настолько идеален, что придраться просто не к чему. На этом альбоме все идеально - звук, техника исполнения, композиционность, эксперементальность, новаторство. Конечно сабж не произвел такой революции как предыдущий релиз (как оно часто бывает), но он ни в коем случае не хуже чем «We Are The Romans». И экперементаторство осталось на высоком уровне, я бы даже сказал, что сабж - самый экперементальный альбом в дискографии Botch и при этом, как ни странно, самый легко воспринимаемый. Может причина в довольно непродолжительном времени звучания - почти 22 минуты? А скорее всего в разнообразии тем на альбоме.
Из шести треков только три можно назвать «стандартными» композициями для Botch. После 14-секундного интро «Spaim» эти композиции собственно и следуют подряд. Хотелось бы отметить улучшенный звук на альбоме - он стал более чистым и прозрачным, особенно звук гитары. Также, на мой взгляд, определенный прогресс в вокале наблюдается - голос Дэвида Вереллена стал ниже и чуть глубже, отчего, как мне показалось, вокал стало легче воспринимать. Ну а про гитарную роботу, думаю, много говорить не стоит - и так понятно что нас ждет . Добавлю только интересную подробность - в гитарных матметал-риффах присутствуют своеобразные мелодические куски, которые даже не слышишь а чувствуеш, при этом манера игры не становится менее навороченной и диссонансной. Пожалуй можно даже назвать это заумным словом «мелодический диссонанс» . Во многом благодаря этому альбом легче воспринимается. Ну и завершая про эти три «стандартные» композиции, особо хочу отметить «Framce» из-за просто чумового гитарного риффа, который можно слушать по несколько раз подряд.
Ну а после того как отзвучали «Japam», «Framce» и «Vietmam», для слушателя настает реально неожиданный момент - пятый трек «Afghamistam». Это пожалуй одна из самых необычных песен в творчестве Botch. «Afghamistam» - это баллада, самоя настоящая мелодичная баллада, но баллада не совсем обычная. Как вам, когда посреди этого мелодичного трека под четкий ударный аккомпанемент играется матметал-рифф на акустической(!) гитаре ? А под конец трека - психоделичные клавиши(!) . Короче, это так просто не описать - надо слушать, но «Afghamistam» - это просто офигенное украшение этого, и так бесподобного альбома. Ну и последний трек - «Micaragua», своеобразный гитарный нойз под барабанные сбивки, перетекающий в нойзовый хардкор - торжественное закрытие альбома.
После окончания прослушивания остается только молча удивлятся таланту музыкантов и ставить альбом сначала. Ну и добавлю еще, что «An Anthology Of Dead Ends» - настоящее украшение дискографии Botch и обязателен для прослушивания всем, особенно тем, кому вкатил «We Are The Romans».
К сожалению, должен также сообщить неприятный факт: «An Anthology Of Dead Ends» - это последний альбом Botch, после чего эта талантливая группа по неизвестным мне причинам распалась и больше не будет радовать нас новыми альбомами . А жаль конечно… Только и остается, что слушать, то что они успели выпустить и надеятся, что они когда-нибудь воссоеденятся.